ดาวเคราะห์น้อย นั้นได้มีการสังเกตการณ์โดยหอสังเกตการณ์ และเปิดเผยดาวเคราะห์น้อยคู่หายาก จากกล้องโทรทรรศน์วิทยุที่ใหญ่ที่สุดในโลก 3 แห่งเปิดเผยว่า ดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกที่ค้นพบเมื่อปีที่แล้ว เป็นวัตถุสองชิ้น ซึ่งมีขนาดเกือบเท่ากันโคจรรอบกันและกัน ซึ่งแต่ละชิ้น มีขนาดประมาณ 900 เมตร ดาวเคราะห์น้อยคู่ที่หายาก 2017 YE5 เป็นเพียงดาวเคราะห์น้อยคู่ที่ 4 ใกล้โลกเท่าที่เคยพบเห็น

โดยวัตถุทั้งสองมีขนาดใกล้เคียงกัน และไม่ได้สัมผัสกัน ดาวเคราะห์น้อยใกล้โลก 2017 YE5 ถูกค้นพบด้วยการสังเกตการณ์โดยการสำรวจท้องฟ้า เมื่อวันที่ 21 ธันวาคม 2017 แต่ไม่มีรายละเอียดเกี่ยวกับคุณสมบัติทางกายภาพของดาวเคราะห์น้อย จนถึงสิ้นเดือนมิถุนายน เพราะเป็นเพียงดาวเคราะห์น้อยที่มีมวลเท่ากัน

ดวงที่ 4 ที่เคยตรวจพบ ซึ่งประกอบด้วยวัตถุสองชิ้นที่มีขนาดใกล้เคียงกัน ดาวเคราะห์น้อย 2017 YE5 ได้เข้าใกล้โลกมากที่สุดอย่างน้อยที่สุด ในอีก 170 ปีข้างหน้า โดยจะเข้าใกล้โลกภายใน 3.7 ล้านไมล์ หรือประมาณ 6 ล้านกิโลเมตร หรือประมาณ 16 เท่าของระยะห่างระหว่างโลกกับดวงจันทร์

เมื่อวันที่ 21 และ 22 มิถุนายน การสังเกตการณ์โดยระบบเรดาร์ขนาดใหญ่ของนาซ่า ในแคลิฟอร์เนีย แสดงให้เห็นสัญญาณแรกที่บ่งชี้ว่า 2017 YE5 อาจเป็นระบบเลขฐานสอง การสังเกตการณ์เผยให้เห็นสองแฉกที่แตกต่างกัน แต่การสำรวจของดาวเคราะห์น้อยนั้น ทำให้นักวิทยาศาสตร์ไม่สามารถเห็นได้ว่า วัตถุทั้งสองนั้นแยกจากกันหรือรวมกันหรือไม่

ในที่สุด วัตถุทั้งสองจะหมุน เพื่อแสดงช่องว่างที่ชัดเจนระหว่างวัตถุทั้งสอง ภาพเรดาร์ของดาวเคราะห์น้อยไบนารี 2017 YE5 จากหอดูดาว มีการสังเกตการณ์แสดงให้เห็นว่า ดาวเคราะห์น้อยประกอบด้วยวัตถุสองชิ้น ที่โคจรรอบกันและกัน นักวิทยาศาสตร์ที่หอดูดาว ในเปอร์โตริโกได้วางแผนที่จะสังเกต 2017 YE5 แล้วพวกเขาได้รับการแจ้งเตือนถึงคุณสมบัติเฉพาะของดาวเคราะห์น้อย

เมื่อวันที่ 24 มิถุนายน นักวิทยาศาสตร์ได้ร่วมมือกับนักวิจัย ที่หอสังเกตการณ์กรีนแบงก์ในเวสต์เวอร์จิเนีย และใช้หอดูดาวทั้งสองแห่งร่วมกัน ในรูปแบบเรดาร์แบบไบสแตติก ซึ่งส่งสัญญาณเรดาร์ได้รับสัญญาณย้อนกลับ พวกเขาสามารถยืนยันได้ว่า 2017 YE5 ประกอบด้วยวัตถุสองชิ้นที่แยกจากกัน เมื่อวันที่ 26 มิถุนายน ทั้งโกลด์สโตนและอาเรซิโบ ได้ยืนยันลักษณะเลขฐานสองของดาวเคราะห์น้อยโดยอิสระ

การสังเกตการณ์ใหม่ที่ได้รับระหว่างวันที่ 21 ถึง 26 มิถุนายนระบุว่า วัตถุทั้งสองโคจรรอบกันและกันทุกๆ 20 ถึง 24 ชั่วโมง สิ่งนี้ได้รับการยืนยัน ด้วยการสังเกตการณ์ความแปรผันของความสว่างของแสงที่มองเห็นได้ ที่ศูนย์การศึกษาระบบสุริยะในแรนโชคูคามองกาแคลิฟอร์เนีย

การถ่ายภาพเรดาร์แสดงให้เห็นว่า วัตถุทั้งสองมีขนาดใหญ่กว่าความสว่างทางแสงรวมกันที่แนะนำในขั้นต้น ซึ่งบ่งชี้ว่า หินทั้งสองไม่สะท้อนแสงอาทิตย์ มากเท่ากับดาวเคราะห์น้อยที่เป็นหินทั่วไป ปี 2017 YE5 น่าจะมืดเหมือนถ่าน ภาพ Goldstone ที่ถ่ายเมื่อวันที่ 21 มิถุนายนยังแสดงให้เห็น ความแตกต่างที่โดดเด่นในการสะท้อนแสงเรดาร์ของวัตถุทั้งสอง

ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่ไม่เคยเห็นมาก่อน ในบรรดาระบบดาวเคราะห์น้อยคู่อื่น มากกว่า 50 ระบบที่ศึกษาโดยเรดาร์มาตั้งแต่ปี 2000 อย่างไรก็ตาม ดาวเคราะห์น้อยคู่นั้น ส่วนใหญ่ประกอบด้วยของวัตถุขนาดใหญ่ 1 ชิ้น และดาวเทียมขนาดเล็กกว่ามาก ความแตกต่างของการสะท้อนแสงยังปรากฏในภาพอาเรซีโบ และบอกเป็นนัยว่าวัตถุทั้งสองอาจมีความหนาแน่นต่างกัน องค์ประกอบใกล้พื้นผิวหรือความขรุขระของพื้นผิวต่างกัน

นักวิทยาศาสตร์ประเมินว่า ในบรรดาดาวเคราะห์น้อยที่อยู่ใกล้โลก ซึ่งมีขนาดมากกว่า 650 ฟุต หรือประมาณ 200 เมตร โดยประมาณ 15 เปอร์เซ็นต์เป็นดาวคู่ที่มีวัตถุขนาดใหญ่กว่า 1 ดวง และดาวเทียมดวงเล็กกว่ามาก ไบนารีที่มีมวลเท่ากันเช่น 2017 YE5 นั้นหายากกว่ามาก ระบบไบนารีการติดต่อ ซึ่งมีวัตถุที่มีขนาดใกล้เคียงกัน 2 ชิ้นสัมผัสกัน โดยคาดว่า จะประกอบขึ้นอีก 15 เปอร์เซ็นต์ของ ดาวเคราะห์น้อย ที่อยู่ใกล้โลก ซึ่งมีขนาดมากกว่า 200 เมตร

ภาพเรดาร์ของดาวเคราะห์น้อยไบนารี 2017 YE5 จากเรดาร์ระบบสุริยะโกลด์สโตนของนาซ่า การสังเกตการณ์ที่ดำเนินการ เมื่อวันที่ 23 มิถุนายน พ.ศ. 2561 แสดงสองแฉก แต่ยังไม่แสดงวัตถุสองชิ้นแยกจากกัน การค้นพบลักษณะไบนารีของ 2017 YE5 ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ มีโอกาสสำคัญในการปรับปรุงความเข้าใจ เกี่ยวกับไบนารีประเภทต่างๆ และศึกษากลไกการก่อตัวระหว่างไบนารี ซึ่งอาจเกี่ยวข้องกัน

การวิเคราะห์เรดาร์แบบผสมผสาน และการสังเกตการณ์ด้วยแสง อาจทำให้นักวิทยาศาสตร์ สามารถประเมินความหนาแน่นของวัตถุ YE5 ปี 2017 ได้ซึ่งจะช่วยเพิ่มความเข้าใจในองค์ประกอบ และโครงสร้างภายในของพวกมัน วิธีที่พวกมันก่อตัวขึ้น ผู้ร่วมให้ข้อมูลการศึกษา การสังเกตการณ์นำโดย Marina Brozovic นักวิทยาศาสตร์เรดาร์ที่ห้องปฏิบัติการแรงขับเคลื่อนไอพ่นของนาซ่า

อ่านต่อเพิ่มเติม :::  ภารกิจ ระหว่างดาวเคราะห์ของนาซ่าในการตรวจสอบระบบสุริยะ